Química

Desde as duas últimas décadas do século XIX que o desenvolvimento da indústria passa a ser fomentado pelas descobertas da ciência pois os poderes públicos compreendem que o trabalho nos laboratórios proporciona melhorias na ordem econômica e na saúde pública e daí que o encorajem. A segunda industrialização surge-nos como o resultado da estreita ligação da ciência e da técnica, do laboratório e da fábrica. A isto chamamos progressos cumulativos, uma série de inovações que permitem uma recuperação econômica e abrem caminho para a posteridade.

Fontes de Energia

A fonte energética mais utilizada nos inícios do séc. XIX é sem dúvida o carvão. Mas, com as novas descobertas do petróleo e da eletricidade, são estes que impulsionam a segunda revolução industrial. A descoberta do petróleo, produzido comercialmente pela primeira vez na Pensilvânia, permitiu a utilização dos óleos minerais seus derivados primeiro na iluminação, no aquecimento e em usos domésticos, e por fim como combustível. O petróleo e a gasolina tornam possível o aparecimento do motor de combustão interna – este esteve na origem do automóvel, de pequenos motores portáteis, de turbinas e de motores suficientemente leves mas potentes para o uso na aviação.
Quanto à eletricidade, coube-lhe revolucionar a iluminação, os transportes e a indústria: possibilita a iluminação elétrica de cidades e interiores; surge a primeira locomotiva elétrica, o carro elétrico e o metropolitano; na indústria a eletricidade está na origem da criação de grandes empresas onde se torna possível o funcionamento noturno assim como a reorganização das fases de trabalho assentes no automatismo; acrescente-se que invenções como o telefone, o telégrafo, a rádio e o próprio cinema não tinham existido se não fosse a eletricidade.

Sectores industriais

Se a primeira revolução industrial se caracterizou pelo primado do algodão, a segunda foi sem dúvida a época do aço. A siderurgia torna-se a base da indústria pesada que, de futuro, definirá os padrões do desenvolvimento. A produção aumenta em flecha e o seu preço desce espetacularmente. O aço converte-se no material essencial da grande construção e da maquinaria. Com ele é possível projetar arrojadas obras de engenharia, para além de carris e armamento. A metalurgia do ferro esteve na origem de uma nova arquitetura que associava o metal ao vidro. A produção do ferro e do aço estimulou, por sua vez, a produção da hulha, facilitada pela melhoria dos processos e técnicas de extração.
A indústria química, largamente apoiada pela pesquisa científica, faz grandes descobertas durante o último quartel do séc. XIX, como por exemplo a obtenção da soda e do enxofre. Este último é de grande importância na produção do papel, de explosivos e da borracha – que tem uma grande utilidade no ciclismo, no automobilismo, na produção de calçado e vestuário e na indústria elétrica. O fabrico de fertilizantes foi outra conquista da indústria química e por fim este caracteriza-se pela utilização dos corantes sintéticos que transformaram a indústria têxtil, a produção de medicamento, perfumes e inseticidas.

Gustavo Alves